アスパラガス

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アスパラガス
種の保全状態評価
地質時代
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分類
植物界 Plantae
被子植物門 Magnoliophyta
単子葉植物綱 Liliopsida
ユリ目 Liliales
ユリ科 Liliaceae
アスパラガス属 Asparagus
変種
品種
学名
Asparagus L. (1753)
和名
英名
下位分類群
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アスパラガス (Asparagus spp.) は、被子植物単子葉植物で多くの種がある多年生草本の属。クロンキスト体系ではユリ科に含めているが、分子系統学によるAPG植物分類体系ではクサスギカズラ科に属する。

のように見えるものは、実際は極端にほそく細かく分枝したであり、本来の葉は鱗片状に退化している。

最もよくこの名で呼ばれるのは、栽培作物のアスパラガス (A. officinalis) である。原産は地中海東部。和名はオランダキジカクシオランダウドマツバウドといい、成長すると細かく切れた葉に見える枝がキジが隠れることができるほど生い茂ることに由来する。アスパラと略称されることがある。

日本中国朝鮮には、自生種のキジカクシ (A. schoberioides)、 クサスギカズラ (A. cochinchinensis) などが分布する。キジカクシの茎は食用になり、クサスギカズラの根茎(天門冬)は薬用になる。

アスパラガス属の中には A. plumosusA. asparagoidesA. myriocladus など観葉植物にされるものがいくつかある。

利用

若いうちに摘み取ったを食用とする。土を被せて育てた白いものをホワイトアスパラガスといい、それに対して普通に育てた緑色のものはグリーンアスパラガスという。雌雄異株であるが、雄株のほうが勢いが強く、収穫量も多い。しかし、外見では見分けられないので、花が咲くまで待たなければならない。調理法として茹でる炒める焼くの方法があり、茹でたあと冷ましてサラダにしたりできる。

栄養としてはビタミンAビタミンB1ビタミンB2ビタミンCビタミンE葉酸アスパラギン酸などを含む。利尿作用がある。ちなみに、アスパラギン酸はアスパラガスから発見されたことにちなんで命名された。

江戸時代にオランダ船から鑑賞用として日本にもたらされたが、食用として導入されたのは明治時代。そして本格的な栽培が始まったのは大正時代からで、欧米への輸出用缶詰に使うホワイトアスパラガスが始まりであった。その後国内でも消費されるようになり、昭和40年代以降はグリーンアスパラガスが主流となった。現在では生のホワイトアスパラガスや調理しやすいミニアスパラガスなどが店頭に並んでいる。

アスパラガスを食べると尿が強い臭いを発する人もいるが、これはアスパラガスに含まれる代謝物質によるもので害はない。

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